Interview with Liangie Otero Colón

Meet Liangie Otero Colón! Liangie is a Design Coordinator at Stantec, an international design and consultancy service company. She started working there since her graduation from Pratt Institute, little over two years ago. An alumna of the School of Architecture at the University of Puerto Rico (UPR) where I met her years ago, I meet her again now at her workplace on 5th Avenue in Manhattan.

Our conversation was what I would call inspirational. I find in Liangie many common threads with myself. Liangie articulates her life with deep thought and an understanding of the flexibility necessary for the journey. Her idea of a good day is being in the lookout for the cheerful moments and opportunities to enjoy. I could not help but be impressed by the clarity of thought about her development as a creative entity, and the grasp she has on her professional goals. Liangie's plans for the future include becoming a business woman with a collaboration-based interdisciplinary design workshop. 

Liangie’s vision is shaped in part because of her upbringing, but was launched at great speed once she decided to embark to the initially overwhelming New York City. She is now one with the city she inhabits, while she envisions her contributions for a future but undated return to Puerto Rico.

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M- When and why did you come to New York City?

I arrived at Brooklyn on July 2007. I came here to do the Masters in Architecture at Pratt Institute. I chose Pratt because it's in NYC, and because of their artistic focus. At the UPR I had a more traditional approach to architecture, you could say conservative, so I wanted this new approach. At the School the professors were the ones to say if you have the opportunity take advantage of it and try to go somewhere else. And of course it’s NYC, the Mecca. I have no regrets about going to Pratt, or having moved to NYC. I think those have been good decisions.  

M- Can you explain a little bit more your academic preparation?

Before entering into architecture I did a year of Journalism and Publicity at the UPR; that was my other vocation. After that, I did my bachelor in Environmental Design in the School of Architecture of the University of Puerto Rico, and the Masters in Architecture at Pratt Institute (M.Arch. I). I was attracted to being able to combine disciplines at Pratt. I was doing my Masters in Architecture but also while taking courses from product design or furniture design.

M- When you arrived here from Puerto Rico, how was the cultural and social change for you?

At the beginning the change hits you because you are coming from Puerto Rico. The Hispanic and Puerto Rican cultures are very warm, very friendly. And then you come to New York City, which is the coldest city in that sense; there are too many people as for you to feel that warmness of the culture you come from.

With the peers at the studio that happened also because the workshop culture is very different. In the UPR you are friends with people from other academic years, and there’s music playing. It’s a friendlier environment from what there is here. Here everybody is in his or her cubicle. After a while you adapt and people adapt to you too.

There’s a great cultural mix here in NYC. I studied with people from Iceland, Germany, Turkey, and from a lot of other countries. So as you contribute where you are from, they do too.

M- And that’s in the university, but how about where you live?

From living at Morovis and Río Piedras I moved to Brooklyn, just in front of one of the biggest projects of the area. It’s shocking. And although one says: I’m not racist, it always hits you when you open your door and you see the Hispanic, the African American, and the Chinese at the corner. Initially because I didn't know the area I felt unsafe. But later you realize those are stereotypes that exist.

M- Do you feel that shock has changed you in any way?

I think being outside your country and learning about other cultures helps you to be more open, more receptive, and learn from other people from different cultures, different ages, and different genders. Moving out here has made me sensible to a wider range of cultures.

Being here also helps you be more alert, because as there are the ones that want good for you, there are the ones that are there to do misdeeds. It has been positive and negative, but more positive that anything.

M- Do you see yourself as Latina or Hispanic?

There are times that without giving it any though I say I’m Hispanic. But then I think about that being any person of Hispanic language, which includes European, and from that I distance myself and say no, I’m Latina. It depends on the context and who is asking me that question. I think I consider myself Latina.

M- As a woman, what positive or negative experiences have you had when confronting the professional practice of architecture?

I would say that maybe, not necessarily because I’m a woman, but the field of architecture and here in NYC, is very competitive, academically and professionally. The vast majority of the people with whom I graduated with were men, but at the time of entering the professional market, at least here the majority who work are women. I think that is positive, and makes the role of women go hand in hand or maybe surpass what has been always thought of. 

In the field of architecture, many years ago it was always about the male architect and no female architect. I think that has changed a lot and it shows. You go into the offices, and to the schools, you will see more women entering the field. I think that is something very positive for the role of women in the practice. 

M- What is Stantec and what is its reach?

Stantec is a multi-disciplinary design practice. They come from Canada but they have many offices here in the US; in NYC they have two offices. and in Philadelphia they also have two offices. The East has a great Stantec presence with many offices attending to a great quantity of projects. The types of projects that Stantec performs cover almost everything from transportation, like airport terminals; higher education, like universities and master plans for campuses; there’s also hospitality, landscape, civic and institutional projects. In the NYC offices focus on healthcare and transportation.

M- What is your role in these projects?

I’ve been very involved on working for the government and the terminals projects. I’ve worked on the main airports here, John F. Kennedy, La Guardia and Newark. 

Other projects are with the Department of Citywide Administrative Services which is the main government office that is in charge of making sure that all of the government agencies perform as they are supposed to. 

We recently finished a competition in Ottawa, Canada in which we were shortlisted for the design of the new light rail stations proposed. It is a project that if Stantec gets it, it becomes key for letting the firm be known in the US. In Canada there is more knowledge about what Stantec does, which is producing quality projects in engineering and architecture. In the US, they are still in the process of letting themselves be known. Although many people know Stantec, what they know is about the engineering part, as the ones who design bridges. That is not bad, but the company is trying to improve that image.

M- In addition to Canada and the US, does Stantec have projects or offices abroad?

Stantec has offices in London and the United Arab Emirates. They have an office in Puerto Rico, which is a fact I learned when I started here. The office in Puerto Rico focuses more in biochemical engineering; there is no architecture branch there. 

M- That you know of, do they have plans to grow there?

I don’t know about Puerto Rico. But there have been conversations about Stantec to start covering the Latino market. There was a project in Santiago, Chile. We were designing the master plan for the expansion of the airport in Santiago, so that was the company’s first approach to let itself be known in South America, and an effort for acquiring potential clients and projects.

M- You were saying that Stantec has an office in Puerto Rico, do you see yourself participating in projects there?

If there were projects in Puerto Rico, sure I would. One of the reasons for which I was working in the project in Chile was that I am Latina, I speak Spanish and I could better communicate with them over there. If a project in Puerto Rico or in the Caribbean would come, I think that I would be amongst the chosen personnel. And I would like that because another concern of being over here is that there is a professional disassociation to Puerto Rico. 

M- Of the projects we've talked about, is there one in particular you would like to highlight?

In my agenda there is a shift to healthcare projects, which is one of the strengths of this company. I have not been involved in that yet. But it is something that is coming for me. I like to vary and step out of the routine. It is good to specialize yourself in something and have that knowledge so that people recognize you because you are good at something in specific. That is not something I prefer. I rather know a bit of everything, even if I don’t specialize in something specific. I think that for my growth here in Stantec, that shift will be a good move; it will expose myself to something that challenges me. There’s a point when you become comfortable and trustful on what you do, but there’s a line where you have to be alert for demanding something new to challenge you. That’s where I am right now.

M- It is interesting what you say about demanding. You are in the position that you can demand experience.

When I started here, I wanted to get along with everyone, be a person with good reputation in the company. But one thing is being good and letting yourself be known, and another thing is to demand your rights as a professional. It was good that they offered me a paying position. I had the fear of thinking 'I can’t be too demanding because the economy is bad'.

The reality is that as a professional you have your rights and there is no reason to demand less. That is something that maybe at the beginning I was self-conscious about, but with time have come to realize that I have my rights and that I can demand just as the project manager that has been here two years more than me. In Stantec they are very open and comprehensive, and do not want someone who is unhappy or uncomfortable in the office; they are trying to have the best environment for employees to give the maximum. That’s why I think that it’s good to have those types of conversations in the office and not limit yourself to what is given to you, because you also have preferences. Be able to say this project attracts my attention and I want you to put me to work on it.

M- That is very interesting. Many of us make that mistake when we graduate.

Yes, I know it because of personal experience and that of friends. At first when we graduated, many of my friends that did not have work decided to freelance for a month and after that accept an internship without pay but with a famous firm. There has to be a balance; maybe for a while you can acquire experience and later be able to say you worked at that office. But that cannot become your daily life; it cannot be that way because that is why the architecture discipline doesn't progress. If people are content with working for free, or are content with very little then the practice continues to overwork all those talented young people coming out of school, ambitious and with lots of creativity, taking advantage of the moment. I think it is important, as a young professional to have that in mind and to realize that you are a professional as any other, and you deserve your title, the position, and the benefits.

M- How would you like to grow in Stantec or in New York?

If new challenges arrive, then I see myself in here. It all depends on what is the approach that will soon come, which I hope will be exploring new fields. For now, I see myself in New York but exploring new fields such as residential and commercial. 

M- Are you willing to move in search of those opportunities?

I believe you cannot bind yourself with no one in that sense. You have your professional and personal priorities, and you have to look out for your own interests. I don’t feel completely tied to growing professionally here. I am committed to growing professionally while accomplishing my personal ambitions.  

Number one in my list is taking the Architect Registration Examination. In the future, ten years from now, I would like to have a collaborative studio with an experimental approach. I have always had other inclinations related to art. The idea is to have a type of workshop focused on design, and not jut architecture.

That has always been on my mind. When it will happen, or where is not determined, but I would like that in ten years I could say I am Liangie Otero, the architect and I have my collaborative studio. I have not put a date on it, but there it is and I know that it’s going to be there until I accomplish it. I have been always interested in furniture design, product design, and jewelry design which is now my hobby. I believe that a key to success of a company like this has to be the collaboration of professionals, because I can have a talent and you can have another, and together we can make something better.

M- Do you see yourself as a business woman in the future?

Yes, and that comes from my parents. They are business people. Since I was five years old my parents have had their own business. I have seen that role of organizing, of having an idea, of having the incentives of saying: this is going to be this way and we are going to do it now; and recruiting. I think I also need that to be part of my life. In an office you do your work and you have your leadership roles, but you are always under a supervisor or a boss. That is very good now because there is still a lot to learn, but in the long run when I have the necessary experience business will be where my path is heading. A businesswoman, architect and having my own collaboration with other architects, artists and professionals. It sounds perfect; I love it and hope it happens.

M- Does this have a location?

If we are dreamers, I will say it is not tied to a place; that's something I have found nice about having contact with people from different cultures. Maybe I can be in Puerto Rico and you can be here, and together we create a business in the 'air'. It can be more virtual than anything else, because technology has taken us to this place where it is very feasible that you can be in different locations and achieve a common goal. 

I would like it to be in Puerto Rico; I would like that if it’s not with headquarters in Puerto Rico, I could perform work there. There is a part of me that feels that it is good to be here but at the same time I would like to contribute something to Puerto Rico. I think that happens to the majority of Puerto Rican that go away; they have this dream and illusion of being able to go back and contribute with what they have learned, the experiences they've had, so it can benefit their country.

M- Personally, culturally and professionally, how do you describe yourself? Who is Liangie Otero?

There are many curiosities working the mind. You want to perform them all and create that world as you are visualizing it. I think right now I have bits and pieces everywhere, and I am exploring and in a transition. I think that is all part of forming that world, that vision that you have. The vision already exists, and now we are in the process of carrying out and make it concrete.

M- Is that search a stage or a lifestyle? Do you see a point of culmination although it is not attainable now?

I don’t believe it ends. Although you accomplish some, there will always be new visions. There will always be that constant restlessness of new things to do which in my view is something good, because it keeps you active and you don’t get bored. Once you accomplish that plan that you have for the future, more things will fill your mind, and you will want to continue growing and looking for new goals.

M- Something else you want to share with the audience of i am satos™ Journal?

I think this initiative that you guys are having is excellent, because there is so much talent and many people out there that maybe don’t get the opportunity to be known, get their talent to be known and know each other. This initiative gives that opportunity to say I am here in NYC, I am working as a professional architect. Then when you enter the platform say: wow that’s great, I did not know that person was or is in that place, that’s wonderful. I hope that this will be one of many other opportunities that come with this initiative. We will keep in contact and when those ideas star producing we can meet again. 

Original Transcript in Spanish

M- ¿Cuándo y por qué viniste a Nueva York?

Llegué a Brooklyn en julio de 2007. Vine a hacer la maestría en arquitectura en Pratt Institute. Pratt porque es Nueva York, y porque es una instituto de arte. Ya en la IUPI uno tenía un enfoque tradicional, y bien conservador digamos, entonces pues quería ese otro enfoque. En la misma Escuela, los profesores eran los que decían: tú hiciste tu bachillerato aquí, si tienes la oportunidad aprovecha y trata de irte a otro lugar. Y pues claro es Nueva York; es la meca. No me arrepiento de haber ido a Pratt, y haberme mudado a Nueva York. Pienso que han sido unas buenas decisiones.

M- ¿Me puedes explicar un poco tus grados académicos?

Antes de entrar a arquitectura estuve un año en periodismo y publicidad en la IUPI; esa era mi otra vocación. Pero después hice mi bachillerato en diseño ambiental en la Escuela de Arquitectura, entonces la maestría de Pratt es una maestría en arquitectura (M. Arch. I). En Pratt también ofrecían la combinación con Urban Design, pero en aquel momento no me llamaba tanto la atención, me llamaba más la atención poder mezclar disciplinas dentro de Pratt, poder decir: estoy haciendo mi maestría en arquitectura pero puedo tomar cursos de product design o de diseño de muebles.

M- Cuando llegaste aquí de Puerto Rico, ¿cómo fue ese cambio cultural y social para ti?

Al principio es un cambio que impacta porque pues tú vienes de Puerto Rico, y la cultura hispana y puertorriqueña es bien cálida, bien amigable. Y estás en Nueva York, que es la ciudad más fría en ese sentido; hay demasiada gente como para tu sentir ese calor de la cultura de la que tu vienes.

Con los compañeros en el estudio también, porque la cultura de taller es bien distinta. Pues en la IUPI tu siempre eres amigo de la gente de todos años; hay música. Es un ambiente más amigable del que había acá. Aquí era cada cual en su cubículo. Pero igual después tú te vas adaptando y también la gente se va adaptando a ti.

Está esa mezcla por ser en Nueva York, todo instituto o toda universidad que tiene ese beneficio de que hay muchísimas culturas. Conmigo estudiaba gente de Iceland, de Alemania, y de Turquía. Bueno, de muchísimos países, por lo que según tú aportas la parte de donde tú vienes pues ellos también.

M- Y eso es en la universidad, ¿pero también en donde vivías?

De vivir en Morovis y Río Piedras me mudé a Brooklyn, y vivía justo al frente de uno de los Projects más grande del área. Es chocante. Y aunque uno diga que no es racista, pero siempre choca el abrir la puerta y ver que si el hispano, y el negro, y el chino de la esquina. En un principio como uno no conoce el área pues me sentía insegura. Pero después no; te das cuenta que es más bien un estereotipo que existe.

M- ¿Tú sientes que ese choque te ha cambiado de alguna manera?

Yo creo que sí; el estar fuera de tu país y conocer otras culturas te ayuda a ser más abierto, más receptivo, a aprender de otras personas, de distintas culturas, de distintas edades, de distintos géneros. El mudarme acá yo creo que me ha cambiado, y me ha hecho más abierta y receptiva a todo tipo de culturas.

El estar aquí también te ayuda a estar más alerta y sabes que no puedes confiar en todo el mundo, porque según está el que te quiere bien, está el que está por hacer fechorías. Ha sido positivo y negativo, pero más positivo que nada.

M- ¿Te catalogas como latina o hispana?

Pues depende del contexto. Porque hay veces que sin pensarlo pues digo: yo soy hispana. Pero entonces pienso eso es toda persona de habla hispana, y también incluye el europeo, y quizás me distancio un poco y digo: no, yo soy latina. Pero yo creo que depende del contexto y de quién me pregunte, respondo. Pero yo creo que me considero latina.

M- Como mujer, ¿qué experiencias positivas o negativas has tenido al confrontarte con el ambiente de arquitectura profesionalmente?

Yo diría que quizás, no necesariamente por ser mujer, pero en el campo de la arquitectura y aquí en NYC, es bien competitivo, académicamente y profesionalmente. En la mayoría de las oficinas, por lo menos en las que yo he estado y conozco, la mayoría de los que trabajan son mujeres. La gran mayoría de las personas con quien yo me gradué eran hombres, pero a la hora de entrar en el mercado profesional,  la mayoría de las que trabajan son mujeres. Yo creo que eso es positivo, y hace que el rol de la mujer vaya a la par y quizás hasta por encima de lo que siempre se ha pensado.

En el campo de la arquitectura, muchos años atrás era un arquitecto, no una arquitecta. Y yo creo que eso ha cambiado muchísimo y se ve, o sea que quizás tú no lo percibes en el día a día pero si vas oficina por oficina, y vas a las escuelas, ves más mujeres entrando al campo. Para el rol de la mujer dentro de la profesión es algo bien positivo, pues tú ves la historia de la arquitectura y la mayoría de los nombres que te vienen a la mente son hombres. Entonces ahora ya hay más nombres de mujeres que también

M- ¿Qué es Stantec? ¿Cuál es su alcance?

Stantec es un multi-disciplinary design practice. Vienen de Canadá pero tienen muchísimas oficinas aquí en los Estados, y en New York tienen dos oficinas. En Philadelphia tienen dos también, y pues como que en el área oeste hay una gran cantidad de oficinas y una gran presencia de Stantec. El tipo de proyectos que Stantec realiza pues abarca casi todo, desde transportación, como terminales de aeropuerto; hacen Higher Education como universidades, master plan de distintos campus, hay landscape, hay graphic design, hospitality, retail. También hay mucho trabajo cívico e institucional que hacen de todo, en el caso de la oficina de New York como tal pues hay mucho healthcare y transportación.

M- ¿Cuál es tu rol en todos esos proyectos?

He estado bien concentrada en la parte de trabajar con el gobierno y trabajar con aviación. He trabajado con los terminales de aeropuerto aquí en New York: John F. Kennedy, La Guardia, y Newark. 

Otros proyectos son con el Department of Citywide Administrative Services que es la oficina madre de las oficinas de gobierno, la que está pendiente de que todas las agencias de gobierno estén funcionando como debe ser. Con nosotros tienen su edificio sede que es un edificio histórico en downtown, donde la mayoría de sus oficinas están. Empezamos quizás uno o dos proyectos hace varios años atrás, antes de que yo estuviera aquí, y pues una vez terminaste uno e hiciste un buen trabajo, pues hemos tenido muchos contratos con ellos.

Hace poco terminamos una competencia, que fuimos shortlisted, en Ottowa, Canada, y es para el diseño de las nuevas estaciones de un tren liviano que están proponiendo. Es un proyecto grandísimo, que para Stantec el obtener ese proyecto es clave para seguir dando a conocer la oficina, en Canadá todo el mundo, según me dicen, saben de Stantec y en Canadá, Stantec se ha enfocado en hacer un diseño de calidad, que todas las personas que saben de Stantec, saben que es esta practica que envuelve ingeniera, arquitectura, o sea que tienen más conocimiento de lo que es esta compañía. Aquí en EEUU, todavía están en ese proceso de darse a conocer, y mucha gente conoce de Stantec, pero lo que conocen es más sobre la ingeniería, son los que hacen los puentes. Que no está mal, pero la empresa está tratando de mejorar esa imagen.

M- Además de Canada y EEUU, ¿Stantec tiene proyectos u oficinas en el exterior?

Si, Stantec tiene oficinas en Londres y en los Emiratos Árabes. Tienen oficina en Puerto Rico, que eso fue como que un dato de cuando yo empecé. Una vez ya empecé aquí me dio con investigar cuál es el alcance de esta empresa y vi que tenían una oficina en Puerto Rico. Pero la oficina en Puerto Rico se enfoca más en la ingeniería bioquímica. O sea que no hay esa rama de arquitectura; es bien limitadas las facilidades que ellos tienen allá.

M- ¿Que tu sepas van a crecer allá?

Bueno, no sé si en Puerto Rico. Pero sí ha habido conversaciones para Stantec empezar a abarcar el mercado latino. Hubo un proyecto en Santiago, Chile. Estábamos haciendo el master plan para la expansión del aeropuerto de Santiago, que pues ese fue el primer approach de la compañía a darse a conocer en Sur América y de ahí tratar de conseguir potenciales clientes y proyectos. Por el momento, hasta donde se ha llegado es ese proyecto. Pero si yo sé que está en la mentalidad de la empresa expandir hacia allá, al mercado latino en general.

M- Entonces estabas hablando que Stantec tiene una oficina en Puerto Rico, ¿te ves alguna vez participando ahí?

Si hay proyectos en Puerto Rico, pues claro. Una de las razones por las cuales yo estuve trabajando en el proyecto de Chile, es porque soy latina, hablo español, y podía comunicarme mejor con ellos allá. Que si se diera un proyecto en Puerto Rico o en Caribe, yo creo que dentro del personal que van a elegir voy a estar yo. Y me gustaría porque otra de las cosas de cuando tu estás acá, y te estás dando a conocer y creciendo profesionalmente sabes que hay un desvinculo total de Puerto Rico. Una oportunidad de un proyecto en Puerto Rico o el Caribe pues quizás te de a conocer y te abra las puertas a más oportunidades, que eso sería ideal. Aunque no lo veo como un futuro inmediato aquí en la compañía; veremos qué pasa.

M- De esos proyectos que tú estás trabajando, ¿hay alguno que quieras destacar?

Está en agenda hacer el cambio a healthcare, que ese es uno de los fuertes de esta compañía. Todavía no me he envuelto en eso, porque no ha habido ese momento en el que yo esté disponible y me digan: ah pues te necesitamos aquí. Pero sí se que eso es algo que está en agenda, ya que es como más mi forma de ser; me gusta variar y salir de la rutina. Y es bueno tu especializarte en algo y tener conocimiento, y que la gente te reconozca porque eres bueno en algo. Pero no necesariamente es eso lo que yo prefiero. Yo prefiero saber de todo un poco, aunque no me distinga en algo en específico. Y yo creo que para mi crecimiento aquí dentro de Stantec, el cambiar de departamento sería un buen paso; exponerte a algo nuevo que me rete. Llega un punto en que tú te vuelves cómodo y te sientes confiado en lo que haces, pero hay una línea en la que tú debes estar alerta para exigir algo nuevo que te rete. Y ya yo en ese punto es que estoy.

M- Es interesante de lo que dices de exigirle también. Estas ahora mismo en una posición donde puedes exigir experiencia.

Cuando yo empecé aquí, como persona nueva al fin, tú quieres quedar bien con todo el mundo; ser una persona con una buena reputación dentro de la compañía. Eso está bien; es para lo que tú trabajas. Pero una cosa es ser bueno y darte a conocer, y otra cosa es dar a respetar tus derechos como profesional. Y esto pasa mucho dentro de la arquitectura; está el intern que hace trabajos gratis, pero aquí eso fue algo muy bueno de parte de ellos, que me ofrecieron una posición con salario. Que eso no está mal, pero a la misma vez yo tenía este temor de decir, yo no me puedo poner muy exigente porque las cosas están mal.

La realidad es que cada persona es un profesional, y tú tienes tus derechos y no hay por qué debas exigir menos. Eso es algo que en un principio quizás me cohibí, y es después que ha pasado el tiempo que me he dado cuenta de que yo tengo mis derechos, y puedo exigir igual que el project manager que lleva aquí dos años más que yo. Ellos son bastante abiertos, comprensivos, y entienden que no quieren tener a una persona infeliz o incómoda dentro de la oficina; ellos están también tratando de tener el mejor ambiente y de que yo también dé el máximo. Por eso yo creo que es bueno tener ese tipo de conversaciones y no necesariamente limitarte a hacer lo que te den, ya que tú también tienes tus gustos, y tus derechos. Y así poder decir este proyecto me llama la atención y yo quiero que me pongas a trabajar en él.

M- Eso es muy interesante. Muchos cometemos ese error cuando nos graduamos.

Si, lo sé porque por experiencia propia y por las amistades. En un principio cuando nos graduamos, muchísimos de mis amigos que no tenían trabajo pues decidía hacer un freelance por un mes, y después de eso consiguieron este internship de gratis con un nombre famosísimo. Que hay que provocar un balance; quizás por un tiempo adquieres la experiencia y puedes decir que estuviste trabajando como parte de esa gran oficina. Pero no se puede volver tu diario vivir; no puede ser así porque por eso es que el campo de la arquitectura no progresa. Si la gente se conforma con trabajar de gratis, o se conforma con poco, pues entonces por eso es que siguen sacándole el juego a todas estas personas jóvenes que están saliendo de la escuela, ambiciosos, con mucha creatividad, lo que les están haciendo es aprovechándose del momento. Así yo creo que si, eso es importante, porque no solamente como mujer sino como joven profesional eso es importante, que lo tengas en tu mente y que te des cuenta que ya tú eres un profesional como cualquier otra persona, y que te mereces ese título, ese puesto, y esos beneficios que hay que aprender a exigir.

M- ¿Cómo te gustaría crecer aquí en Stantec, o en New York?

La verdad mientras hayan nuevos retos y nuevos campos que explorar, pues si me veo aquí y tengo posibilidades de seguir creciendo en la compañía. Ya llevo dos años aquí y sé que me llevo muy bien con todo el mundo y pues sé que hay una buena dinámica, y a mi entender he hecho un buen trabajo, que yo creo que esa posibilidad de crecimiento profesional aquí existe. Que yo creo que todo está en cuál sea el enfoque que venga próximamente, que yo espero que sea como ya te había dicho explorar otros campos. Más allá de Stantec en cuestión de crecimiento profesional, pues si quisiera seguir expandiendo mis horizontes de aquí a dos años o cuatro años. Me visualizo en New York, pero ya a empezar a explorar otros campos que dentro de Stantec existen, por ejemplo residencial o con un enfoque más comercial.

M- ¿O sea que estás dispuesta a moverte y buscar esas oportunidades?

Si, porque yo creo que uno no se puede atar con nadie en el sentido de cuando tú tienes tus prioridades profesionales y personales, pues tienes que velar por tus propios intereses. En ese sentido si mis intereses ya no estuvieran aquí, de aquí a par de años, pues ya es tiempo de seguir adelante y buscar otras oportunidades. Que eso pues no me siento completamente atada a crecer profesionalmente aquí. A crecer profesionalmente si, para cumplir mis ambiciones personales.

Lo número uno en mi lista es tomar los exámenes de reválida de arquitectura, para completar toda esa fase. En un futuro, a diez años de aquí, me gustaría tener mi propio taller con enfoque más experimental. Aunque quiero tener mi licencia y ejercer como arquitecta, y quedarme unos cuantos años dentro de la práctica, siempre he tenido otras inclinaciones relacionadas al arte. La idea es un tipo taller más enfocado a diseño, y no necesariamente a arquitectura como tal.

Eso siempre ha estado en mente. Cuándo pase y en dónde, estará en veremos, pero sí me gustaría de aquí a diez años decirsoy Liangie Otero arquitecta, y tengo mi taller. No le he puesto fecha, pero está ahí y se que va a estar ahí hasta que se logre, porque  siempre me ha llamado la atención el diseño de muebles, de productos, y también el diseño de prendas, que eso es algo que en la IUPI tomé cursos, y ahora mismo son mis pasatiempos. Me gustaría que en un futuro los pasatiempos pasen a ser parte de lo que me gusta hacer a diario; quisiera que eso empezara a tomar un rol más importante. Y darle la oportunidad, porque quizás digo esto no es lo que quiero y vuelvo a enfocarme en la arquitectura. Pero hasta que no pase, no voy a decir lo quiero o no lo quiero, por eso quiero tener ese tipo taller que pueda diseñar mis muebles diseñar mis prendas, y sea más colaborativo. No quiero tener un Liangie Otero Studio. No, yo creo que una de las claves para el éxito de una empresa tiene que ser la colaboración de profesionales, porque yo puedo tener un talento y tú puedes tener otro, y juntos podemos hacer algo mucho mejor. Que en eso yo creo que estoy bien clara que sí lo quiero hacer y va a ser una colaboración con otros artistas.

M- ¿Te ves como empresaria en un futuro?

Si; yo creo que eso viene desde antes porque mis papas son empresarios. Desde que yo tengo cinco años mis padres tienen su negocio, y he visto ese rol de organizar, de tener la idea, de tener el incentivo de decir esto va a ser así y lo vamos a hacer ahora, y de reclutar. O sea que he visto eso desde siempre, y creo que me hace falta también tener esa parte. En una oficina, haces tu labor y tienes tu liderazgo, pero siempre estás por debajo de un supervisor, de algún jefe, que está muy bien porque estamos todavía para aprender. Hay mucho por aprender pero ya a largo plazo, cuando uno tiene la experiencia necesaria pues yo creo que sí, que eso sería hacia donde me encamino. Empresaria, arquitecta, y teniendo mi propia colaboración con otros arquitectos, artistas, profesionales. Que suena perfecto, a mi me encanta. Espero que se dé.

M- ¿Eso tiene localización?

Pues la verdad, si somos bien soñadores, pues no se ata a un lugar. Eso es algo que siempre me ha parecido bonito de haber tenido contacto con gente de distintas culturas. Quizás yo puedo estar en Puerto Rico y tú puedes estar acá, y juntos creamos una empresa en las nubes. Podría ser más virtual que nada, porque a este punto que estamos con la tecnología, es algo súper factible que tu puedas estar en distintas localizaciones y que puedas lograr un fin común. Que por eso, quizás más allá no le he puesto lugar porque pienso que se puede lograr remotely, en distintos lugares.

Me gustaría que fuera en Puerto Rico; me gustaría que si no es con cede en Puerto Rico, poder realizar labor allá. En realidad es esa parte de mi que todavía siente que el estar acá es bueno pero a la misma vez quisiera aportar algo. Creo que eso le pasa a la mayoría de los puertorriqueños que se van; tienen ese sueño o esa ilusión de poder volver y aportar lo que has aprendido, las experiencias que has tenido, las vivencias, para que sean beneficiosas para tu país. Por eso es que aunque no sea allí, espero poder realizar trabajo allá.

M- Personalmente, culturalmente y profesionalmente, ¿cómo te describes? ¿Quién es Liangie?

Yo creo que todavía tengo muchas inquietudes, son estas cositas que todavía te trabajan la mente y las quieres llevar a cabo y tener ese mundo como lo estás visualizando. Yo creo que ahora mismo uno tiene bits and pieces de todos lados, y estás explorando, y estás en transición. Yo creo todo es parte de empezar a formar ese mundo, esa visión que tienes. La visión ya existe, y ahora estamos en el proceso de llevarla a cabo, y hacerla concreta.

M- ¿Esa búsqueda es una etapa o es un estilo de vida? ¿Le ves un punto de culminación aunque no están todavía alcanzable?

Yo creo que no termina. Aunque la logres siempre van a haber nuevas visiones y búsquedas. O sea que siempre va a haber esa inquietud constante de cosas nuevas por hacer que a mi entender es algo bueno, porque te mantienes activo y no te aburres, digamos. Al final del día lo que me gusta es llegar a un punto en el que estoy feliz, estoy satisfecha, y no estoy aburrida. Una vez cumpla ese plan que tengo para el futuro, es definitivo que van a venir más cosas que te van a llenar la mente, y vas a querer seguir creciendo y buscando nuevas metas.

M- ¿Algo adicional que quieras compartir con el público de la revista? ¿Algún proyecto que quieras dar a conocer, no necesariamente en tu contexto profesional?

Creo que esta iniciativa que ustedes están teniendo me parece excelente, porque hay mucho talento y mucha gente allá afuera que quizás no se les da la oportunidad de conocerse, de dar a conocer su talento, y de conocerse entre ellos mismos, que esta iniciativa te da esa oportunidad de decir: yo estoy acá en NYC, estoy trabajando como profesional arquitecta, pero cuando tenga la oportunidad de entrar a tu revista entonces digo: wow qué bien, no sabía que esta persona estaba en tal sitio, que eso me parece excelente. Y pues yo espero que esta sea la primera de muchas otras oportunidades que vengas con esta iniciativa que ustedes tienen. Y ya nos mantendremos en contacto y cuando comiencen esas ideas a producirse nos encontremos de nuevo.