Interview with Verónica Rivera

Meet Verónica Rivera Rosa. I first met Verónica at the School of Architecture of the University of Puerto Rico, where she did her undergraduate studies in Environmental design. I recently reconnected with her after a few years of last seeing her in School. Our conversation took place at the first floor cafe of her building, at the busy 10th Avenue in Manhattan. Nowadays Verónica works for James Corner’s Field Operations NYC Office, and took time off her busy schedule, during what she calls the weeks of initiation as a new employee at her firm, to talk to me about her journey. 

Veronica's vibrant personality makes any conversation absolutely fun. Her natural ability for networking has been essential for enabling variable academic opportunities that have in turn evolved into interesting professional opportunities. Something that resonated with me after our conversation is the importance of your willingness to adapt and fearlessness to engage in unknown territory.  

Her academic destiny landed her in Philadelphia for her graduate studies in Architecture and Landscape Architecture, place she had already lived in as a child, and for which she had unpleasant memories of and never imagined returning to. This was one of those decisions that have taught her to be open to different possibilities. Saying I won't do something is not part of Veronica's language. And planning, that can be a good activity for the office but not for her everyday changing life. 

M- When and why did you come to New York City?

I came from the architecture undergraduate program at the School of Architecture of the University of Puerto Rico and jumped right into the University of Pennsylvania at Philadelphia for a Master’s degree in architecture. While in UPenn I discovered the Landscape Architecture program, which I liked more. In school I was able to see pin-ups and presentations, that called my attention more than what I was doing in the architecture program. I met a Venezuelan professor and did an interdisciplinary studio with him in Colombia, and loved it. From there, I didn’t go back. I basically found a way to stay away from architecture, although it was inside the Architecture School and took courses in L.Arch. So I ended up with two master’s degrees, in Architecture and Landscape Architecture.

The dean of the department of L.Arch, James Corner, is whom I am working for today. So I am here through the connections made in UPenn. I took a studio class with him, and he liked my work I assume, and called me to work for him. It is a good firm, very recognized. The competitions that they have won lately are very interesting. So when he called me to work there, I couldn’t say no.

My original plan was to go to Germany, because I did an internship in Germany the summer before and was offered to go back. I had done all the paper work, contract and the rest, the signature was the only thing I had left out. I had a feeling there was something else, and that I didn’t want to go that far away. I had gotten used to being over here and I didn’t want to go that far away. I don’t speak German either; so going to Germany would’ve been a real life change.

M- Can you talk to me more about the experience you had for your internships in Colombia and in Germany?

In Colombia I went with UPenn, and loved it. Colombia is beautiful and it was encouraging to see a country that went through what is lately happening in Puerto Rico.

Colombia hit rock bottom. It was because of a politician with his feet grounded, who wanted public space and who wanted to mobilize the people to the streets that it changed.  The premise was if everyone is locked up in their homes and their cars, bandits take control of the streets and then there’s nothing to do. It has to be the government and the citizens who say no, this is our country and we are taking control of it. They redesigned the public spaces, public transportation and reactivated the city, to the point there’s a lot of people returning to Bogotá because they don’t fit inside the city limits. That was the basis of our project, because the savanna is being invaded which is their agricultural land. They are invading it, therefore natural resources are being put in danger.

Our mission and our proposal for that study was how to manage the sudden return of people to Bogotá. They had to construct in the agricultural lands, but the problem was how do you do it while maintaining control. You can’t have everyone just construct and destroy at will, so you don’t run out of resources. It was very interesting.

It is always funny to me that as a Latin American one goes to another Latin American country with a group of Americans and you become only link between your fellow students and the place you are at. That happened to me in Brazil when I went there with James Corner.

I was traveling stand-by and my plane was delayed, I got lost and it was a mess. I arrived a day and a half late to Rio de Janeiro. When the group saw me arrive, it was like their salvation had arrived, because although in Brazil the language is Portuguese, between Spanish and Portuguese you can go farther. So I literally arrived at the hotel, took a shower and went right out to find them. We were given an itinerary for the first day and I figured out more or less where they’d be. More or less was that they were in an enormous park because Rio de Janeiro’s coast is enormous, at the waterfront in Flamengo Park. And what did I do? Asked everyone, have you seen a group of gringos walking around? And from group to group I found them in the center of the city. They were like: how in the world did you find us? A group of Americans walking around those places is not common, so they attract attention. That was another phenomenal experience.

You know that in Puerto Rico they tend to scare you with South America. I would love that more Puerto Ricans would stop going to Disney and instead went to South America, so that they could see the potential that we have as a country, as a culture, as a link between United States, the Anglo world and Latin America. It always shocks me to see all of the culture we have, and we don’t take advantage of it. Then when you go to those other countries you see that people are in the streets, and are enjoying the plazas, people take the bus to go to work, and nobody feels less because of it. It’s like taking the train in New York. Here the train is boarded by the beggar and the executive. It makes you open your eyes; but it also it saddens me that in Puerto Rico we are not doing this. Those people supposedly have so many economic problems, but look at what they have accomplished. There’s no reason for us to accomplish the same.

I went to Germany through a friend who worked there the summer before me; he introduced me to the principal of TOPOTEK 1 firm. Martin (last name) was lecturing at Penn, so I also met him at Penn and we hit if off. I wasn’t asked for my portfolio; it was more about I liked you, come and work for me this summer. And so it was. I went there and worked for the summer, and it was very good. It is obviously strange to be in a country when you do not know the language, and although you live there for three or six months you are a tourist. The most you can do is signalize things, and laugh and hope they understand you and bring you what you want. And if not, well you take it as it is.

M- Did the English language help you at all?

People swear that in Germany people speak a lot of English, but that’s not the reality. German people may speak English but they do not like it. The storeowners are from the Middle East, so their second language is German; it is not like they know English. So when you go to the grocery store, or to the corner store or the Laundromat, there’s no one to speak to you in English. You have to smile and make them like you, so that they treat you properly.

M- If there were another opportunity, would you go internationally or better stay in the U.S?

It is difficult to say. Right now coming from an Ivy League school, the cost of education is so high, that when one goes to the market, you carry an economic baggage. I had the conversation about money with the German firm; they were going to pay me not much more than they do here, but compared to here was significantly less. And it is a balance; the quality of life is spectacular, the hours would be much less than here, but on the long run the math goes one way and student loans are heavy.

I lived in Philadelphia as a child, and hated it. It was a compartmentalized city, the white with the whites, the black with the blacks, the Latin American with other Latin Americans. Like you can see my skin is very pale, so there I was overly Latin American, overly black for the whites, and overly white for the blacks. The childhood phase I live there I did not like it at all.

I was born in Puerto Rico, and when I was two years old my mother moved to the U.S. We lived a year in Delaware, two or three years in Philly, two years in New Jersey, and after that by fifth grade I went back to Puerto Rico to stay and did not return here until Graduate School. And I never thought, of all the places in the world, that I would return to Philadelphia, being a city that I hated. The first telephone number I learned as a child was the travel agency. Classes were over on a Friday and I would be in Puerto Rico on Saturday. I never thought…

But it has improved a lot. The city in the last ten years has changed enormously. It has a much richer cultural mix, there are always boroughs, and you know that from the 50th street to the west you would not go after 8pm. And of you go further north you are going to be in the Puerto Rican borough, which is like a rare cultural mixture because its like the Nuyoricans here, they are neither Puerto Rican nor American, is a strange mid point. But the center of the city is an university town. Philly has so many universities that you have to deal with so many people from different cultures. Having a university attracts just that; people are going to come from different parts of the world to create a mixture. And I love it. To me a good city is one that has people from every place, that you can go to restaurants of every culture, and meet people from all parts of the world.

M- Is that why you are in NYC?

Exactly. Philadelphia is like a small test of NYC, a great transition between PR and NYC. I believe that if I had come directly from PR to NYC, it would have been too hard. Even when I got to Philly, I said that when I finished I would go back to PR soon after, that I wouldn’t stay here. And now look at me. The ones who said they wouldn’t stay eventually did. One never knows where you will end up.

Philly is a small city but it has all the ingredients of a city. You have the lifestyle, culture, and the mixture. I like it a lot and it wouldn’t surprise me if someday I would return to Philly because it is more affordable than NYC; if opportunities arise in the academy I would love to teach. But I don’t know; lately I have decided not to plan much, I will go wherever life decides.

M- Do you identify with cultural, social or professional groups here in New York? Or Philadelphia?

Academically I am not linked to any group. Socially, I tell you the truth, Latin Americans attract like ants. Even though one is over here, in your spare time you are with Latin Americans. I still spend time with people from the UPR that are here, and they are a lot. In the office, I hang out with Alejandro, whom I met in UPenn and is a Spaniard/Cuban, and with him I spend my time. Because independently of where you are, you communicate better with someone who understands your culture or that has a similar culture. You are more relaxed. There is always formalism when one is talking in English, which in a way in Spanish is more relaxed. And the subtlety, I mean Americans are cold, and I am all but cold.

M- Do you mean in this city, or in general?

Here in NYC Americans are more tolerant, they are accustomed to deal with people of other cultures. If you go to the center of the states, I wouldn’t know how the interaction would be. But I can’t deny you, when I moved to Philadelphia it was a hard cultural shock.

You know that us Puerto Ricans we always hug and kiss. In the morning everyone kisses and says good morning, and at mid semester you are sick of having to greet everyone. But you have physical contact and affection of everyone that surrounds you, either you are best friends or not. When you come here if they say good morning is good, but maybe they will not say anything and just sit down on their desks, put their headphones on and on to work. And especially in these types of universities, which are very competitive. Its like we are friends when having a drink but when you cross the classroom door you are my competition. So it is very hard.

On the long run I made very good friendships that I did not expect. I didn’t come with the expectation of making friends, but I did. They are nice people, they are not bad people, and it’s just that they are from different cultures. Their personal bubble is bigger; if you hug them they will give you one because they like but at the same time they are uncomfortable.

The first semester of the first two semesters in UPenn was very hard, although there were Puerto Ricans in the School and you could balance a bit. Even so, you feel the change. The fact that at four in the afternoon is nighttime in winter is hard too. Independently that I lived here as a child, it was a hard change.

Academically too. Because I had lived here, I didn’t take English courses in Puerto Rico since I was in fifth grade. Then you come to a graduate level where you are talking in an elaborate vocabulary for the pure pleasure of sounding intelligent, because you later discover they are not saying many intelligent things, they just make it sound like that. That was another hard shock. I didn’t take an English class in a long time; my level was basic.

M- Not only that, but also many terms are technical.

Exactly. Even in architecture, you go from talking Spanish to talking the Spanish of an architect. You modify how you explain a project and how do you refer to people. It is no longer who lives there, but the dweller. One starts with this jargon related to the profession, that when you come here to present a project it’s like trying to say that in English. While you get used to it and learn the words, it’s difficult.

But that’s when I can say the UPR really stands out. After you get over the initial shock of these people talking nicely and you don’t, and after you get over the small island complex, independently if you come with the thought of I am going into an Ivy League and there I’m going to find all the stars in the movie, and I’m not one of them. And after you get over all that, you realize that in the UPR you were given a phenomenal base and you can go head to head with anyone.

And even if you use or not the elaborate vocabulary, it doesn’t matter. When it comes to sitting down to design, you go head to head with anyone and you can even surpass them, because the reality is that in the UPR you are basically over-educated for a undergraduate degree. The quantity of courses one can take; well I ended up waiving 80% of the courses for the first year. I really can attest that the UPR stands out. The UPR is an excellent university. If I hadn’t the basis from the UPR, my story would be very different.

M- Do you consider yourself Latina or Hispanic?

I would say I am a Latina. I would put it to you this way: the term Latin brings with it cultural baggage. A lot of people are bothered by it, and then they try to become more Anglo than the Anglos when they come here. I really took that another way.

I can’t deny that the architecture profession is still a profession dominated by men, and it has changed little by little. As a woman you have to demonstrate yourself more than a man does. That is the reality. It has changed a lot, but there are still things you can notice. For example in the faculty, 90% of the faculty is men. But in the long run, I think in a couple of years that will no longer exist. Hopefully.

In my urban context, I would way it is normal. The Afro-Americans are sexually aggressive and one has to watch out. And I say it explicitly with ethnicity because it is something you notice. The ones who say heavy comments in the streets are the Afro-Americans and it because it is part of their culture, and one has to adapt to it. One has to grow a thicker skin; you don’t show as much cleavage and you cover yourself more, and that’s it.

M- After graduating from UPenn, how has been the transition of graduating and being here?

It’s a horrible anguish. I went directly to it, from the UPR directly to Penn, and from UPenn to the real world. I didn’t take a year. It was the first time I was going to apply for employment, create a portfolio and look for work. And it is stressful to another level. You open you email in the morning praying to God that somebody has answered your application. Its like applying for grad school, you are in the edge of your seat during your last semester waiting for an answer. The same or worse than for grad school, because you know that you will be accepted somewhere.

But the market being as it is now, there are so many people applying for the same position, and it is stressful. But at the same time you have to know where you are making your path. If you came to one of these universities and you are paying the money you are paying, you better had been involved with the right people and you better had worked hard to let yourself be known. In my case, all my work offers have been directly related with academics, a professor or a friend of a professor, or something in those lines. I have never been to an interview; it always has been through recommendations. I did my portfolio and I think it was a waste of money because to whom I sent it to didn’t answer me, and the ones who did is because they knew me as a student.

M- What is Field Operations for the architecture and landscape architecture industries?

Field Operation's workspace in NYC

Photo Credit: Taken from http://blogs.wsj.com/speakeasy/

Original from Kurt Wilberding _ The Wall Street Journal

Well, right now they are the top of the top. After High Line Park in NYC, they had a boom at another level. The firm is relatively young, it started with High Line and from there they have gotten a lot of projects. I think the reputation they have is linked to the fact that James Corner is very respected in the academy. After you are surrounded by these type of people, one realizes that everything is about who you know, who you are, where did you make your moves, and who did you treat properly. It is an excellent firm. It is opening the market for landscape architecture in a lot of places in the world. I am very satisfied of where I am and the firm I am in, because they work all around the world.

I’m going to put it to you this way, architecture and landscape architecture have flipped roles. Usually it was about the architect being the protagonist of the movie, and who contracted the landscape architect to lay trees on the corners and that’s it. But with the development of cities and that tendency for cities to renovate their waterfronts, it has changed. All the big cities in the U.S if you look at history, they all have a river near because it is the way to move the merchandise, and from there the city grew. The waterfronts of every river were industrial. Now with a market change, all of that spectacular land is empty. Now the cities are taking advantage of that, andothers want in too.

It is now that architects are going to the landscape architects because they want to work with them. It is a profession that I didn’t know before going to Penn, and it has been a good discovery. I feel more secure of having work tomorrow than if I were in architecture right now. So many buildings have been constructed that now there are lots of remaining spaces, which is where the people are, where people walk, where people inhabit the city in the weekends. The cities are realizing how attractive is the development of these areas. We have market to reach for a long time.  

M- You mention remaining spaces, but you can create space from landscape too, and then think about landscape as a generator of space onto which to generate city. There might be no such opportunities in cities like this one, but do you encounter opportunities like this?

Yes, in the academy it is like that. In the academy you use the landscape as an organizational entity in the urban tissue, its called landscape urbanism. Its like, you have an enormous piece of land but how are you going to make I have sense and be cohesive so that elements have relation to one another. You use landscape as a net to tie it all together.

In real life, in the day-to-day practice, it’s more like you weave every piece that was left, that was ignored, that were too narrow or too wide, or that were meant for a use and is now used differently. How do you weave that and make it a system that makes sense, that people can inhabit, and that connects every space in the city in the middle or the corners. I feel like in real life it’s not like you can place anything on the land and that everything else will generate from it. Maybe in other parts of the world, were they are doing mega developments. But here, its more about redesigning or reappropriating those spaces ignored for thirty years because it was an empty lot or it was strange and nobody would pay attention to it.

M- Apart from their reach in NYC and Philadelphia, where else does Field Operations develops its practice?

Right now they are working the Navy Pier in Chicago, a competition they won in the beginning of this year. They are also doing the Olympic Park in London. Others are in Sydney, Hong Kong, Shanghai, and other places.

M- Latin America?

They have tried. Even in Puerto Rico they have two huge proposals. But it is very depressing what happens to the proposals there, even for my boss at Germany. How such a small country can waste so much money? They contracted us, we realized the design, they paid us, and after that the government stopped the project. This was the case for the San Juan Waterfront. The same thing with Field Operations; we got contracted, they paid is a few millions, but the governor changes and there the project stops. If you go to Field Operation’s website, you can see the proposals for the Botanical Garden, an enormous educational corridor of Cupey with the University.

Field Operation's 2005 Proposal for Knowledge & Tech Corridor in San Juan, PR

Photo Credits: Taken from http:www.fieldoperations.net

But they have realized proposals for Latin America, and are interested in the Latin-American market but unfortunately the politics in our countries makes the process harder. And for some reason are never finished, or you have to be on top and know somebody, or whatever. So it has been more difficult.

M- If a project in Latin-America or Puerto Rico emerged, will you look for a way to work on it?

Of course, and the office does it on its own. For example, my friend who worked in Germany was called to work for a year because they were working with the San Juan Waterfront and they wanted someone from there. Especially in architecture, there’s the tendency to make a sculpture and a beautiful building, not caring about the cultural context in which is located. This is the greatest difference between architecture and landscape architecture.

The landscape is being designed for people to use it, and you take in consideration what people are used to in that culture, or how do people interact in that country. If not your plaza, park, or development is not going to be successful. It is very culture specific, or it tries to be. And its difficult because one is always a stranger trying to evaluate how would it be better for that country. But when the office has the opportunity to put someone on the project from that place, or that lived there for a while, they do.

M- What are your functions in the office?

I just started two months ago. The most I have been working on is producing work for competitions. Trying to get new projects. Later you do other things. For example the first competition I worked on, we got and I have stayed in that project. We are developing and designing, taking it to the next levels. But obviously the younger ones have more knowledge in the most recent technologies. So the firm likes having young people, because we know the latest of Photoshop, Rhino, or Grasshopper. Then it is like the youngest are refreshing. People that have been there for five or ten years do the project administration, project management and that type of things. The youngest are the designers, the ones who are producing, and the ones generating the images for the client. But I do a bit of everything.

M- What tools do you use for designing?

The most I utilize is Rhino, Illustrator and Photoshop for representations. I am not an expert in CAD, but I do have to use it because the documents from the engineers and consultants are in CAD. I know a lot of friends that use Revit, and it is taking a lot of upswing. But we mostly use CAD and Rhino.

M- Do you see yourself growing professionally here with Field Operations?

I think so. But like I told you, lately I am not planning things. I tend to be a control freak, and lately I am like: I am here, I like it, I feel happy when I wake up, I am satisfied with what I am producing, and the projects I am doing are interesting. We’ll see how I feel and what is going on in two or three years. Obviously I want to be here for a few years because it is my first formal job, but if something emerges in another place that attracts my attention and it is equivalent in quality of projects and income, well obviously I don’t know.

M- Do you see yourself returning to Puerto Rico?

It is very strange, because I see my professional growth here. The connections I have made. But at the same time I think about having a family there. That’s the difference between men and women, even though we don’t want to accept it. Women have a timer, which is telling us: I am thirty years old, etc. That doesn’t affect men so much. When one thinks of that, having a family and kids, it is very difficult for me to imagine it here, far from my family, in another culture. But one never knows.

And I have an internal debate about where I want to be and where are the opportunities. Unfortunately, it is not that there are no jobs in Puerto Rico, because there probably are if one looks for them, just like here; the market is as hard wherever you go. I have a lot of friends here that their salaries are worth going to Puerto Rico, because although your income is less there, the cost of life is much less. But I don’t know. There’s the experience also; one wants to live in other places, in other cultures, and travel and know the world. But there always a yearning of returning, its inevitable. But I don’t have a date for it.

M- If you do return to Puerto Rico or had to next week, what would you be doing? What attracts your attention?

I would try the academy, as I would do here but can’t because of the position I hold and because I just started in a firm that requires a lot of hours of work. But I would like to combine academy and practice in a firm. I love the academy, I love teaching, and I love to talk. But I would like to combine both things because is the only way to stay current, you have to learn the latest programs, and that surrounded by young people that are asking you about it. It makes you stay on it, that for me is essential. At some point I am going to do it, I don’t know when or how.

M- What about the architect registration? Is it on your plans?

Yes, but right now I need a break. After five years in the UPR, and four years doing the master degrees, I need a break. Every time I am sent an email from the office, that there is going to be a talk and that you can use it to accumulate hours for this other thing, its like: don’t talk to me about it. At least for a year or two, adapt to the city, settle in, and accommodate myself in the office, not being the new one, and after that I’ll think about it. And the same thing for the debate I have about licensing in landscape architecture or architecture. But I’ve been out of the academic cave for just three months.

M- The last question I have for you. Aside from your profession and the context you are in now… who are you?

I don’t know. I am some in growth process. Every day you can learn something new. I am open to change. I believe that one defines oneself everyday, depending of where you are and where you are going. I am a true believer of making your one way while you are on the journey. Every time I visit a new country, I live there two weeks or two months, it changes who I am. One is in constant evolution. I am not the same from when I graduated from the UPR, but my essence is the same. Its not like one becomes an asshole and stops being who you are, but you open your eyes and start thinking differently.

I can’t deny that there are times I return to Puerto Rico and feel like a foreigner in your own country, and you are a foreigner here too, and I am never going to stop being Puerto Rican, the Puerto Rican of the group is Verónica without a doubt. But returning to Puerto Rico its like something is off. One changes, or gets used to a different pace of life; then you arrive and its like everything is slower. Or you are longing memories you lived there, but when you arrive those people are no longer there because they are in their respective places in the world. Then you return to your refuge but the refuge is not the same, it’s not the same people. So every day I change.

But definitively architecture is a big part of who I am, it’s a profession that monopolizes so much of who you are, that you live in that bubble and all your friends are architects, that it comes to define you as a person a lot.

M- Something else you want to share?

I have had some tough few weeks in this new job, but I would say that the biggest difference between us and other professions is that when you wake up in the morning you are still excited to get to work, and solve the plans and that project you are working on. I could never visualize myself working in a bank doing the same process every day, or being an accountant and calculating percentages every day. Life knows where it takes you. Architecture is one of those few professions I can dedicate sixty hours a week and enjoy it, even though there are moments when I feel like getting out and taking a six-month vacation. But one enjoys the process and the adrenaline of wanting the perspective to turn out phenomenal, or when you hear we won the competition. That happiness that you get is another thing. 

Original Transcription in Spanish

M- Cuándo y cómo fue que llegaste a Nueva York?

Vine del programa de bachillerato de la Escuela de Arquitectura de la Universidad Puerto Rico y brinqué a University of Pennsylvania en Philadelphia a hacer la maestría en arquitectura. Mientras estuve en UPenn descubrí el programa de Landscape Architecture y me gustaba más. Lo que veía en los pin-ups de Landscape me llamaba más la atención que lo que yo estaba haciendo en Arquitectura. Conocí un profesor venezolano, y latinos al fin que nos atraemos como las hormiguitas, hice un interdisciplinary studio con él en Colombia y me encantó. Y de ahí no regresé; básicamente busqué la manera de no regresar a Arquitectura dentro de la Escuela y me quedé cogiendo los cursos de Landscape, así que terminé con las dos maestrías, con la maestría en Arquitectura y la Maestría en Paisajismo. El decano del departamento de paisajismo, James Corner, que es para quién estoy trabajando ahora; así que fue por medio de la Universidad. Cogí un studio con él y pues le gusto mi trabajo, deduzco, y me llamó para empezar a trabajar y yo le dije que sí. Es muy buena firma, están muy bien reconocidos; las competencias que se han llevado últimamente están muy interesantes. Entonces si él te dice ven a trabajar para mí, uno no dice que no. Así terminé aquí.

El plan original era irme a Alemania, porque yo hice un internship en Alemania el verano pasado y ellos me había ofrecido regresar y ya yo había hecho todas las gestiones, contrato y medio mundo, pero no había firmado porque algo como que me decía que… no me quería ir tan lejos. Me había acostumbrado a estar acá y no me quería ir tan lejos. Yo no hablo alemán así que irme a Alemania hubiese sido el cambio de la vida.

Y así fue; me apareció esta oferta, y me ofrecieron dos o tres más gracias a Dios, pero ya había empezado aquí cuando los demás decidieron cogerme así que decidí quedarme.

M- Me puedes hablar un poco más de la experiencia que tuviste en Colombia y en Alemania, en tus internships.

En Colombia fui con la escuela, me encantó. Colombia es precioso y fue alentador ver un país que ya había pasado por lo que últimamente uno ve que está pasando en Puerto Rico; o sea Colombia tocó fondo, y fue por un político con sus pantalones bien puestos y por querer hacer espacio público y por querer mover a la sociedad denuevo a la calle, porque si todo el mundo se encierra en sus casas y en sus carros los bandidos toman control de la calle entonces no hay nada que hacer.  Tiene que ser parte del gobierno y parte de la ciudadanía que diga no, este país en nuestro y tomemos control. Y así fue; ellos rediseñaron espacios públicos, transportación pública y reactivaron la ciudad. Al punto, de que tanta gente está regresando a Bogotá que ya no caben dentro de los límites de la ciudad. Esa era la base de nuestro proyecto, que están invadiendo la sabana, que es como quien dice toda su tierra de agricultura. Están invadiéndola, entonces obviamente se están poniendo en peligro los recursos naturales y nuestro cometido y proposal para ese estudio era cómo tu manejas el boom de gente que se está mudando a Bogotá, tienes que construir en estas tierras agrícolas, pero cómo tu construyes en esas tierras agrícolas que mantengas un control, que no sea como todo el mundo algarete se tira a construir y destruyen todas las tierras agrícolas y te quedes sin recursos, que fue súper interesante.

Es siempre gracioso que uno como latino va a otro país latino con un grupo de americanos porque eres como el único vínculo entre el grupo de estudiantes con quien andas y el sitio. Lo mismo me pasó en Brazil que fui con James Corner. Yo estaba viajando stand-by, porque estaba viajando con un boleto de cachete, y se me atrasó en avión y me perdí… un revolú. Llegué día y medio tarde a Río de Janeiro. Cuanto esta gente me vio llegar, fue como si hubiese llegado, su salvación, porque, total en Río hablan portugués no es como que hablan español, pero de español a portugués, si nos hablamos suavecito llegamos lejos, así que ellos estaban… y yo literalmente llegué al hotel, me bañé, salí… nos habían dado un itinerario del primer día y yo dije: a esta hora quizás están por aquí. Por aquí es que estaban en un parque enorme, en un waterfront, o sea la costa de Río es enorme, parque Flamenco. Y qué yo hice?, yo me bajé, y ustedes han visto un grupo de gringos que anda por ahí caminando, de grupo de gringos a grupo de gringos los encontré en el mismo medio de la ciudad, y ellos como que cómo demonios tu nos encontrastes? Un grupo de gringos caminando pa’ arriba y pa’ abajo no es muy común en esos lares, así que llaman la atención. Bueno, pero en fin, esa fue otra experiencia fenomenal.

Y lo mismo, ver países que… sabes que en Puerto Rico te tienden a meter mucho miedo con Sur América; me encantaría que más puertorriqueños dejaran de ir a Disney y fueran a Sur América y vieran el potencial que tenemos como país, como cultura, como enlace entre Estados Unidos, el mundo anglo y Latinoamérica. Toda la cultura que tenemos y que no le sacamos provecho. Entones tú ves a estos países que la gente está en la calle y disfruta de las plazas, y la gente coge la guagua y va al trabajo y nadie se siente menos por tener que coger guagua pública. Es como tu coger aquí el tren; aquí te coge el tren el mendigo y el ejecutivo. Anyways, es como que te abre los ojos. Te entristece en el que, coño! En Puerto Rico no lo estamos haciendo, pero es como que mira, si esta gente que supuestamente tiene tantos problemas económicos, mira todo lo que ha logrado, no hay por qué nosotros no lograr lo mismo.

A Alemania llegué por medio de un amigo que trabajó allí el verano antes que yo, me presentó al principal de la firma Popotec. Martín estaba dando clase en Penn, así que lo conocí en Penn también, y nada nos caimos bien. Ahí si que el no me pidió ni portafolio, algo medio algarete, como: me caíste bien, vente a trabajar conmigo este verano y así fue. Fui allá y trabajé el verano, y estuvo súper bien. Obviamente es extraño estar uno en un país… especialmente porque no conozco el idioma, y aunque tu estás ahí, y vivas ahí tres, cuatro, cinco y seis meses, como quiera en cierta manera eres turista. Porque lo más que puedes hacer es señalar las cosas, reírte, y ojala te entiendan y te den lo que pediste. Si no, pues, te lo comes así porque no hay de otra.

M- El ingles entonces no te sirvió tanto?

La gente jura y perjura que en Alemania hablan muchísimo ingles, pero la realidad es que no. Porque quizás los alemanes si, pero no les gusta. Es como ir a Francia, no es que los franceses les encante hablarte en ingles. Entonces los dueños de tiendas realmente son de medio oriente, sabes, que ya su segundo idioma es el alemán, no es que hablen ingles. Entonces si tu vas al súper mercado o vas a la tiendita de la esquina o al Laundromat, no va a haber nadie que te hable en ingles. O sea literalmente tienes que señalar y reírte, y caerles bien para que te traten bien.

Pero si, el plan era regresar a Alemania. Es una firma súper divertida, más o menos del mismo tamaño que Field Operations, pero nada, me quedé.

M- Si hubiese otra oportunidad, irías o te gustaría quedarte mejor en EEUU?

Pues mira, es que es difícil porque inmediatamente que uno va a una escuela Ivy League, el costo de educación es tan alto, que ya cuando uno se tira al mercado (laboral), ya tres cola, entiendes. Ya es como que. Yo tuve la conversación, y el me iba a pagar no muchísimo más que le pagan a la gente ahí, pero aún así comparado con acá era mucho más bajito. En un balance; como que la calidad de vida es espectacular, las horas es probable que eran mucho menos horas de trabajo, pero a la larga uno más uno son dos y tengo los préstamos estudiantiles que me están matando. Así que no sé, me encantaría vivir en Europa en algún momento pero a la larga uno va a donde las oportunidades te llevan. Uno puede planificar, ay voy a hacer esto y voy a hacer lo otro, y voy para aquí y voy para allá, pero si te llama fulano con fulano te fuiste. Pero no sé, Europa me encanta, y las veces que he vivido allí, han sido periodos cortitos pero me encanta. Tiene que aparecer alguien que me ofrezca el dinero para poder vivir… que las estrellas se alineen para que eso se de.

M- Cuéntame un poco de Philadelphia. Cómo fue el shock cultural cuando fuiste ahí?

Pues mira, yo viví en Philadelphia de niña y lo odié.  Lo odiaba, era una ciudad en compartimientos, los blancos con los blancos, los negros con los negros, latinos con los latinos. Y como puedes ver yo soy media jincha, entonces era demasiado latina, demasiado negra para los blancos, y demasiado blanca para los negros… La etapa que yo viví allí de niña no me gustó para nada. Yo nací en Puerto Rico, cuando tenía como dos añitos mami se mudó a EEUU, y vivimos un año en Delaware, dos o tres años en Philly, dos años en New Jersey, y después de ahí ya en quinto grado me fui para Puerto Rico para quedarme y no volví a vivir acá hasta Grad School. Y jamás pensé, de todos los sitios del mundo, jamás pensé que iba a regresar a Philadelphia, siendo una ciudad de yo detestaba. El primer número de teléfono que yo me aprendí de niña fue la agencia de viaje; se acababan las clases el viernes y el sábado estaba en Puerto Rico… Jamás pensé.

Pero ha mejorado un montón. La ciudad en los últimos diez años ha cambiado enormemente. Tiene mucho más mezcla cultural, siempre hay sus barrios, y ya tu sabes que desde la calle 50 para el oeste, tu no te vas después de las 8 de la tarde. Y si te vas bien al norte vas a estar en el barrio puertorro, que es como una mezcla rara cultural porque es como los nuyoricans aquí, ni son puertorriqueños ni son americanos, es un punto medio, extraño. Pero el centro de la ciudad es un university town a la larga. Philly tiene tantas universidades que tienes que bregar con gente de diferentes culturas, porque el tu tener una universidad atrae eso, la gente te va a venir de diferentes lugares del mundo y crea la mezcla. Y a mi me encanta. Para mi una buena ciudad es aquella que tenga gente de todos los sitios, que tu vayas a restaurantes de todas las culturas, que conozcas gente de todos los lugares del mundo.

M- Y por eso estás bien atraída a estar acá.

Exacto. New York es… Philadelphia es como una prueba chiquita de New York, una muy buena transición entre Puerto Rico a New York. Yo creo que me hubiese venido de Puerto Rico directo a New York, hubiese sido fuerte. Incluso cuando yo llegué a Philly, yo decía acabo maestría y me regreso a Puerto Rico a la soltá, o sea yo no me quedo acá. Y mírame. Y los que decían no, yo me voy a quedar acá regresaron a Puerto Rico. Uno nunca sabe dónde va a terminar.

Pero si, Philly ha cambiado un montón, es una ciudad pequeña pero tiene los ingredientes de ciudad. Tienes la vida, tienes cultura, tienes la mezcla… a mi me gusta mucho e incluso no me sorprendería regresar a Philly en algún momento porque es mucho más económico que Nueva York; si me aparecen oportunidades en la academia a mi me encantaría dar clases en algún momento así que no sé. Yo realmente últimamente he decidido que no planifico mucho, yo voy a donde la vida decida.

M- Te identificas con culturales o sociales o profesionales aquí en New York? Cuando estuviste en Philly?

Pues mira, yo diría así que académicamente no estoy vinculada a ningún grupo como el AIA, bueno estoy inscrita pero no estoy activa. Y socialmente, te digo la verdad, los latinos se atraen como las hormigas. Aunque uno está acá, en el tiempo libre estás con latinos. Yo todavía jangueo con los de la IUPI que están aquí y son un montón. Y en la oficina me paso con Alejandro, que lo conocí en Penn pero es español/cubano, y con el me paso pa arriba y pa abajo. Porque independientemente de… te comunicas mejor con alguien que entienda tu cultura o que tenga algo similar a tu cultura, te relajas más. Siempre hay un formalismo cuando uno está hablando en inglés, de cierta manera en español es como que más relax. Y la sutileza, o sea los americanos son fríos, y yo soy de todo excepto fría.

M- Aquí en esta ciudad, o en general?

En todos sitios. Aquí son más tolerantes, están más acostumbrados a bregar con gente de otras culturas. Si te metes al centro hillbilly, pues no sé cómo sería la interacción. Pero no te niego, cuando me mudé a Philadelphia fue un choque cultural bien fuerte. Tu sabes que los puertorriqueños siempre nos estamos besando y abrazando, y por la mañana todo el mundo se da un beso en el cachete y buenos días… y ya a mitad de semestre estás harto de tener que saludar a todo el mundo por la mañana, pero tienes un nivel de contacto físico y afecto de todo el que te rodea, sea mejor amigo o no, que cuando vienes acá es como que si te dicen buenos días bien, quizás no te lo digan y todo el mundo se sienta en su escritorio, se pone sus headphones y a trabajar. Y especialmente en este tipo de universidades, que es tan competitivo… es como que somos amigos cuando nos vamos a dar la cerveza pero cuando cruzas la puerta del salón de clases eres mi competencia. Así que fue bien fuerte. A la larga hice muy buenas amistades que no me esperaba hacer. Yo no vine con la expectativa de hacer amistades, pero las hice. Son gente agradable, y no es que son malas personas, es que simplemente son culturas diferentes. La burbuja personal de ellos es más grande; tu le das un abrazo y es como que te voy a dar un abrazo porque me caes bien pero estoy incómodo ahora mismo. El primer semestre o los primeros dos semestres en Penn fue bien difícil, y eso que habían puertorros en la escuela y uno balanceaba un poquito.  Pero aún así tú sientes el cambio, y el que a las cuatro de la tarde esté de noche en invierno… o sea independientemente y con todo y que yo había vivido acá de pequeña fue un cambio fuerte. Igual académicamente. Como había vivido acá, yo no cogí clase de inglés en Puerto Rico como desde que estaba en quinto grado. O sea después que regresé yo no volví a coger una clase de inglés. Entonces llegas a un nivel de maestría que te están hablando en un vocabulario súper rebuscado por el puro placer de tratar de sonar inteligente… después tu descubres que no es que estén diciendo cosas muy inteligentes, es lo hacen sonar como si lo estuviesen diciendo. Ese fue otro shock bien grande. Como que coño, yo no cojo una clase de ingles hace… o sea mi nivel es básico.

M- No sólo eso, si no que muchos términos son técnicos.

Exacto. Incluso en arquitectura, tu pasas de hablar español, ha hablar el español de un arquitecto. Tu sabes que uno modifica cómo uno explica un proyecto y cómo te refieres a que no es el que vive ahí, sino el habitante. Uno empieza con esta jerga relacionada a la profesión, que entonces llegas acá supuestamente a presentar tu proyecto y entonces es como que: y cómo yo digo eso en inglés. No es que uno no tenga el conocimiento, es en cómo tu expresas la poesía detrás del diseño. En lo que le coges el golpe y aprendes las palabras es difícil. Pero ahí sí que te digo yo, yo le hecho la IUPI a cualquiera. Después que se te quita el susto inicial de que esta gente habla tan bonito y yo no, y después que te quitas los complejos de isla chiquita, independientemente uno venga con el pensamiento de que coño me voy a ir a una Ivy League y ahí van a estar los cheches de la película, y yo no soy una de ellas. Y después de que se te quitan los complejos de isla chiquita te das cuenta de que en la IUPI te dieron una base fenomenal, que te puedes poner pico a pico con cualquiera. Y aunque uses o no uses los vocabularios rebuscados, no importa. A la hora de tu sentarte a diseñar, te vas head to head con cualquiera y si no le pasas por encima porque la realidad es que en la IUPI básicamente te sobre-educan para un bachillerato. La cantidad de cursos que uno coge… bueno yo terminé waiving, saliéndome del 80% de las clases de primer año. Como quiera te sacan los chavos, te hacen sustituirlo con electivas. Pero yo le hecho la IUPI a cualquiera. Obviamente al principio uno va asustado, pero después que se te quita el susto… Si, la IUPI es excelente universidad. Yo te digo que si no tuviese la base de la IUPI, la historia fuese bien diferente.

M- Verónica, te consideras latina o hispana? De esas preguntas del censo, que siempre unos está confundido.

Si…. Yo diría latina. Porque… te lo pongo así: el término latino trae consigo una carga cultural. Y a mucha gente le molesta, entonces tratan de ser más anglo que los anglos cuando vienen aquí. Yo me pasé eso por donde no me mira el sol. Yo sí soy puertorriqueña, soy alborotosa, hablo más duro que tú, me río más y soy más feliz, brega con eso. O lo escondes o lo embrace it. Y yo decidí que es parte de quien soy, entonces el primer año quizás lo traté de atenuar y la larga sale la personalidad de uno. Si eras tímido en Puerto Rico vas a ser tímido aquí, si eras alborotoso en Puerto Rico eres alborotoso aquí.

M- Qué experiencias positivas o negativas has tenido, ya sea en tu lugar de trabajo o en tus estudios o en la ciudad y en tu vida personal como mujer experimentando tu contexto urbano?

No te niego que la profesión de arquitectura sigue siendo una profesión de hombres y se ha ido cambiando poco a poco, pero tu como mujer como que tienes que demostrarte aún más de lo que se tienen que demostrar un hombre. Esa es la realidad. Ha cambiado un montón, pero todavía hay sus… Lo notas por ejemplo en el profesorado, el 90% de los profesores son hombres. Pero a la larga, yo creo que en par de años más no va a existir. Ojala.

En mi contexto urbano, yo diría que normal. Los negros americanos son un poco agresivos sexualmente y uno tiene que… y lo digo así con etnia y todo porque es algo que tu notas. Los que te dicen comentarios fuertes en la calle son los afroamericanos y es parte de su cultura y pues uno se adapta a eso. Una piel más gruesa, no usas tantos escotes como en la IUPI y te tapas más, y ya. Pero no sé, normal.

M- Después que te graduaste de Penn, cuéntame un poco de esa transición entre te graduaste y estás aquí.

Es una angustia horrible. Yo me fui de corrido, de la IUPI directo a Penn y de Penn al mundo real.  No me cogí un break de un año. Era la primera vez que yo iba a solicitar empleo, hacer portafolio para buscar trabajo. Y es un estrés a otro nivel. Osea, tu abres el email por la mañana rezándole a Dios que alguien te haya contestado el application. Es como cuando uno solicita a grad school, que tú estás así en la orilla del asiento en último semestre de la escuela esperando a que te contesten. Igual, o peor porque para grad school tu sabes que para algún lado tienen que aceptarte. Pero el mercado ahora mismo como está, hay tantos solicitando para la misma posición, que es stressful. Pero, a la misma vez uno tiene que saber dónde pisa. Si tu viniste acá a una de estas universidades y estás pagando el dineral que estás pagando, mejor que te hayas envuelto con la gente correcta y que hayas trabajado duro para darte a conocer, porque por lo menos en mi caso como menciones, todas mis ofertas de trabajo han sido directamente relacionadas con la academia, un profesor o un conocido de un profesor o algo así por el estilo. Nunca he ido a una entrevista, siempre ha sido por recomendación. Mi portafolio lo hice, y creo que fue una pérdida de dinero porque la gente a quien se lo envié no contestó y los que me contestaron es porque me conocían como estudiante. Así que no sé, pero es un stress.

M- Qué es Field Operations para la industria de la arquitectura y arquitectura paisajista?

Pues mira yo te diría ahora mismo que son el top of the top. Después del High Line, ellos tuvieron un boom a otro nivel. Es una firma relativamente joven, o sea la firma empezó con el High Line y después de ahí han seguido llegando un montón de proyectos. Yo creo que la reputación que tienen está muy vinculada a que James es muy respetado dentro de la academia. Después que uno está rodeada de este tipo de gente uno se da cuenta de que todo es quién conoces y quién eres y dónde te moviste y a quién trataste bien. Pero si es una excelente firma. Están abriendo mercado en muchísimos lugares del mundo. Estoy bien satisfecha de estar donde estoy, y en la firma en que estoy, porque ellos trabajan con todo el mundo. Te lo pongo así, arquitectura y landscape han flipped los roles. Usualmente era como que el arquitecto es el che che de la película y contrataba el landscape para que pusiera los arbolitos en la esquina y ya. Pero con el desarrollo de todas estas ciudades, el que todas las ciudades quieren renovar su waterfront… todas estas ciudades grandes en EEUU si tu estudias la historia siempre tienen un río cerca porque así es que se movía la mercancía y por ahí es que crecía la ciudad, y los frentes de todos los ríos eran industrias. Y ahora al cambiar el mercado pues tienes todo ese terreno, espectacular, vacío. Entonces al una ciudad empezar a tomar ventaja de eso, las demás es como que: yo quiero también. Entonces ahora son los arquitectos los que están viniendo a los landscape architects: mira quiero trabajar contigo. Es una profesión que yo no conocía antes de entrar a Penn, y ha sido un buen descubrimiento. Me siento más segura de que voy a tener trabajo mañana que si estuviese en arquitectura ahora mismo. Se ha construido tanto edificio que ahora es como que el espacio remanente, que es donde realmente la gente está, donde la gente camina, donde la gente habita los fines de semana… las ciudades se están dando cuenta del atractivo de tú desarrollar esas áreas. Tenemos mercado por ahí para abajo que abarcar.

M- Mencionas espacios remanente, pero también comienzan a hacer espacio desde el landscape y entonces quizás hay un foco en la ciudad distinto que se podría empezar a pensar el landscape como generador de espacio y que lo demás se desarrolle alrededor. En estas ciudades no hay tanta oportunidad para ellos, pero….

Si. Bueno, en la academia es más así. En la academia es tienes esto, y usas el landscape, como quien dice, como ente organizador del tejido urbano, landscape urbanism. Es como que, tienes este terreno enorme y cómo tú vas a hacer para que todo haga sentido y sea cohesive, y tenga una relación entre una cosa y la otra. Y usas el landscape como esa malla que ata todo. Pero en la vida real, en el mundo day-to-day es más bien cómo tu tejes todos esos pedacitos que se quedaron, que ignoraron, que eran muy estrechos o muy anchos, o que eran para una cosa y ahora son para otra, cómo tú entretejes eso y haces que sea un sistema que haga sentido, que la gente pueda habitar, que conectes todos los espacios de la ciudad, ya sea en el mismo medio o en la orilla. Yo siento que sí, que en la vida real no es tanto como llegaste y pusiste, y todo lo demás se genero. Quizás en otros lugares del mundo están haciendo estos mega developments, si. Pero aquí es más como que rediseñar o reapropiarse de esos espacios que alguien ignoro por treinta años porque era un lote vacío o extraño que nadie le quería prestar atención.

M- Field Operations además del alcance de Nueva York y Philadelphia, dónde más se desarrolla su práctica.

Field Operations, ahora mismo está haciendo el Navy Pier en Chicago, competencia que ganaron a principios de este año. También están haciendo el Olympic Park en Londres. Sydney, Hong Kong, Shanghai… están por todos lados.

M- Latinoamérica?

Ellos han tratado. Incluso en Puerto Rico ellos tienen dos propuestas enormes. Pero fue bien deprimente el verano pasado, porque tanto mi jefe en Alemania, porque cómo es que un país tan chiquito desperdicia tanto dinero? A nosotros nos contrataron, hicimos el diseño, nos pagaron, y después pararon el proyecto. El Waterfront de San Juan. Lo mismo con Field Operations, nos contrataron, nos pagaron un montón de millones, cambia el gobernador y ahí paró el proyecto. Tu te metes al website de Field Operations, están las propuestas del Jardín Botánico, de un corredor educativo enorme de todo Cupey con la Universidad. Y a ellos les pagan por las primeras fases del diseño y después ahí se queda. Ellos querían hacer uno en Brazil, pero no se ganaron esa competencia. Ahora Brazil con lo de las Olimpiadas está haciendo mucho desarrollo de landscape architecture, pero Field Operations no tiene; lo quería pero no se lo llevó. Of the record.

Pero ellos sí han hecho propuestas para Latinoamérica y les interesa el mercado latinoamericano pero la política en nuestros países desafortunadamente hace que el proceso se más arduo. Como que por alguna razón se queda a mitad. O tienes que ser demasiado, conocer a fulano y whatever, que se ha hecho más difícil. Pero si es un mercado que está ahí latente. Y lo quieren, pero de ahí a que pase… lo han intentado pero han fracasado. 

M- Si ocurriera algún proyecto en Latinoamérica o en Puerto Rico que se pueda trabajar, buscarías en la oficina trabajar en él?

Claro. Y ellos mismos lo hacen. Por ejemplo, el amigo mío trabajó por primera vez en Alemania, lo llamaron por un año precisamente porque estaban bregando con el Waterfront de San Juan y quería a alguien de allí. Especialmente en arquitectura, hay la tendencia de, como que hago esta escultura, este edificio precioso, y me importa un demonio el contexto cultural donde esté. Esa es la gran diferencia entre landscape architecture y architecture. O sea el landscape tú lo estás diseñando para que la gente lo use y entonces si tu no tomas en consideración lo que acostumbra esa cultura, o cómo la gente interactúa en ese país, tu plaza, tu parque, tu desarrollo no va a ser exitoso. Es bien culture specific, o se trata de que sea lo más culture specific. Y es difícil porque uno siempre está como el extranjero tratando de evaluar cómo sería mejor para X país. Pero cuando ellos tienen la oportunidad de poner a alguien que sea de ahí, o que por lo menos haya vivido ahí X cantidad de años, en ese proyecto, lo hacen. Si aparece un proyecto en Cuba, te aseguro que los latinos de la oficina van a montar en ese proyecto, sin lugar a duda.

M- Cuáles son tus funciones en la oficina?

Pues yo acabo de empezar hacen dos meses. Lo más que he estado trabajando es en producir trabajos para competencias. Conseguir proyectos nuevos, como quien dice. Pero después que uno ya… por ejemplo la primera competencia que trabajé nos las llevamos y me he quedado en ese proyecto. Estamos desarrollando y diseñando, y llevándolo a las próximas etapas. Pero obviamente los más jóvenes siempre tenemos los conocimientos de las tecnologías más recientes. Así que a una firma les encanta tener gente joven precisamente por eso, porque son los que conocemos lo último de PhotoShop, lo último de Rhino, conocemos lo último de Grasshoper. Entonces es cómo que tratar de refrescar. Yo creo que por ejemplo administración del proyecto, Project Management o ese tipo de cosas las hace gente que lleva aquí cinco o diez años. Los más jovencitos somos los que diseñamos, los que estamos produciendo, los que estamos generando las imágenes para el cliente. Pero sí, de todo un poco.

M- Qué herramientas son las que utilizas ahora para diseñar?

Lo más que yo utilizo personalmente, es Rhino, Illustrator y PhotoShop para representaciones. Usan CAD. Yo no estoy tan pulida en CAD, pero si lo tengo que usar porque los documentos de los ingenieros y los consultores son el CAD. Conozco muchas amistades, que Revit está cogiendo bastante auge. Pero nosotros lo más que usamos es CAD y Rhino.

M- Te ves creciendo profesionalmente aquí en Field Operations?

Yo creo que sí. Pero como te dije, últimamente no planifico tanto las cosas. Yo tiendo a ser control freak y últimamente como que: estoy aquí, me agrada, me siento feliz cuando me levanto por la mañana, estoy satisfecha con lo que estoy produciendo, los proyectos en que estoy trabajando están interesantes. Veremos a ver cómo me siento y qué pasa dentro de dos o tres años. Obviamente quiero estar aquí varios años porque es mi primer trabajo formal así que quiero estar varios años, pero si aparece algo en otro sitio que me llame la atención y equivalga en calidad de proyecto y en ingresos, obviamente, pues… no sé.

M- Planificas regresar a Puerto Rico?

Es bien extraño, porque yo veo mi crecimiento profesional aquí. Las conexiones que he hecho aquí. Pero a la misma vez que uno piensa allá en lado de una familia, que ahí es la gran diferencia entre hombres y mujeres, aunque uno lo quiera aceptar. Las mujeres tenemos un relojito que es como que: tengo treinta y pico… que a los varones eso no les afecta tanto. Cuando pienso en eso, en tener familia y tener hijos, se me hace bien difícil imaginarlo aquí, lejos de mi familia, en otra cultura. Pero, uno nunca sabe. Pero si, es como un debate interno de donde quisiera estar y donde están las oportunidades. O sea, desafortunadamente, no es que no hayan los trabajos en Puerto Rico, porque lo más probable los hay si unos los busca, igual que aquí, o sea el mercado está igual de difícil donde quiera que uno esté. Yo tengo un montón de amistades aquí que los sueldos que ganan, para eso te vas a Puerto Rico aunque ganes menos, el costo de vida es mucho menor. Pero no sé, es que es una combinación. También están las experiencias; uno quiere vivir en otro sitios, con otras culturas, y viajar y conocer el mundo. Pero siempre está esa añoranza de uno regresar, es inevitable. Pero no le tengo fecha.

M- Si llegas a regresar a Puerto Rico o si tuvieras que regresar la semana que viene, qué estarías haciendo. Qué te llama la atención?

Yo trataría, y lo mismo aquí. Ahora mismo en la posición en que estoy no puedo, porque acabo de empezar y es una firma que te requiere muchas horas de trabajo, pero me encantaría combinar la academia con alguna firma. A mi la academia me encanta, me encanta dar clases, y me encanta hablar. Pero si, combinar ambas cosas es como único uno no se anquilosa, o sea tienes que aprender los últimos programas, mantenerte al día, y eso rodeado de gente joven que te esté preguntando, te hace mantenerte como que on it, que para mí es esencial. En algún momento lo voy a hacer, no sé cuándo, ni cómo.

M- La reválida, y licenciarte está en planes?

Ay, si. Ahora mismo necesito un break, después de cinco años en la IUPI, más cuatro años haciendo las maestrías… necesito un break. El que me diga que me tengo que sentar a estudiar, lo voy a matar. Pero si, cada vez que me envían un email de la oficina: que aquí van a dar tal charla y te sirve para acumular puntos para tal cosa… es como que: no me hables de eso por favor. Por lo menos un año o dos; adaptarme a la ciudad, settle in, acomodarme en la oficina, no ser la nueva, y después pienso en eso. Y lo mismo tengo el debate de cuán de las dos licencias quiero sacar, la de landscape o la de arquitectura… pero llevo tres meses fuera de la cueva.

M- La última pregunta que te voy a hacer: aparte de Philadelphia, aparte de tu profesión, y de todo el contexto que estás ahora… quién eres tú? Si quieras describirte al público que va a leer esto… quién eres tú?

Qué se yo. Alguien en proceso de crecimiento. Todos los días se aprende algo nuevo. Abierta a los cambios. Yo creo que uno se define todos los días, depende de dónde estés o a dónde vas. Yo soy muy fiel creyente de: caminante no hay camino, se hace camino al andar. Cada vez que yo visito un país nuevo, vivo aquí dos semanitas o dos meses, cambia quién soy. Uno está en constante evolución. No soy la misma que era cuando me gradué de la IUPI, pero mi esencia sigue siendo la misma. No es como que uno se puso comemierda y deja de ser quien era, pero abres los ojos y piensas diferente. Y no te niego hay veces que uno regresas a Puerto Rico y te sientes extranjero en tu propio país, o sea eres extranjero aquí, y yo nunca voy a dejar de ser puertorriqueña, o sea la puertorriqueña del grupo es Verónica sin lugar a duda. Pero regresar a Puerto Rico es como que, se siente que hay algo off. Uno cambió, o estás acostumbrado a un pase de vida, entonces llegas y todo es como más lento, o estás acá añorando las memorias que viviste allá, pero cuando llegas esa gente tampoco están porque están en sus respectivos lugares del mundo. Entonces regresas al refugio pero el refugio no es el mismo, no es la misma gente. Así que cambio todos los días quien soy. Pero definitivamente arquitectura es una gran parte de quien soy, es una profesión que te acapara tanto, y vives en esta burbuja, y todas tus amistades son de arquitectura, que llega a definirte como persona también mucho.

M- Algo más que quieras compartir?

Quisiera dormir más, ganarme lo mismo con menos horas de trabajo. Hay mucha gente, depende de dónde trabajas, que combinan. Trabajan pero por el lado siguen teniendo sus guisitos y esas cosas. Yo ahora mismo no, estoy trabajando las sesenta horas semanales y es un arrope, pero obviamente soy la nueva entonces es como un proceso de iniciación. Tú hablas con los que llevan aquí tres años y te dicen sí, yo me acuerdo cuando yo metía esas semanas o esos horarios. Inconscientemente es un proceso de iniciación, a otro nivel. Han sido semanas fuertes, pero yo te diría que la diferencia más grande entre nosotros y muchas otras profesiones es que cuando te levantas por las mañana todavía te levantas pompiao de llegar al trabajo, y resolver esa planta o ese proyecto en el que estás trabajando. Yo jamás me puedo visualizar en un banco haciendo en mismo proceso en una maquinilla, todos los días, o siendo contable y calculando los porcentajes de X cosa todos los días. La vida sabe dónde te lleva. Arquitectura es de las pocas profesiones que yo le puedo meter las sesenta horas semanales y como quiera disfrutármelo, aunque de momento de dan ganas de largarme y cogerme unas vacaciones de seis meses, pero uno se disfruta el proceso y la adrenalina de que: ay, quiero que esta perspectiva me quede fenomenal o cuando te dicen: ay, nos llevamos la competencia. Esa felicidad que te da es otra cosa.